Spiel des Jahres è il termine con cui si fa riferimento al gioco dell'anno. Queste tre parole sono molto conosciute tra i gamers (e non) poichè stanno ad indicare il prestigioso premio per giochi da tavolo e giochi di carte che viene assegnato annualmente in Germania.
La prima edizione di questo concorso risale al lontano 1978 e nacque per promuovere la qualità dei giochi da tavolo nel mercato tedesco. Col tempo il prestigio e la popolarità di questo evento hanno influito in modo molto consistente sull' andamento delle vendite dei giochi tedeschi. Si pensa che la sola nomination allo Spiel des Jahres possa portare ad un incremento delle vendite di un gioco pari a 10 volte la normale vendita ed addirittura, in caso di vittoria, anche di 100 volte.
Il premio viene assegnato da una giuria di critici tedeschi che giudicano i giochi pubblicati in Germania nei 12 mesi precedenti il concorso. Solitamente i giochi recensiti sono in stile tedesco e sono più che altro destinati alle famiglie.
Sono normalmente esclusi invece i giochi che appartengono alle categorie: giochi di ruolo, giochi di carte collezionabili e wargames. Non vengono considerati anche i giochi con regole eccessivamente complesse o quelli dove la competitività è agli estremi.
Nel 1989 è stato introdotto un premio parallelo riservato ai giochi per bambini chiamato Kinderspiel des Jahres.
Oltre alle nomination per questi due premi, la giuria è solita creare un elenco di titoli consigliati ed occasionalmente assegna premi speciali a giochi meritevoli che non rientrano nelle categorie a cui lo Spiel des Jahres è riservato.
I parametri che vengono presi in considerazione ai fini della votazione sono: l' originalità, il regolamento, la componentistica e la meccanica del gioco.
Vediamo ora come sono andate le ultime edizioni del concorso, a partire dall'anno 2000.
2010 : il 28 giugno 2010 si aggiudica il premio Dixit di Jean-Louis Roubira. 2009 : il vincitore è Dominion di Donald X. Vaccarino, edito da Hans im Glück, che viene proclamato vincitore il 29 giugno 2009 sbaragliando la concorrenza di FITS, Finca, Fauna e Pandemic. 2008 : Keltis di Reiner Knizia è il vincitore (30 giugno 2008) piazzandosi davanti agli altri quattro candidati tra i quali spicca Stone Age di Michael Tummelhofer. La giuria ha assegnato inoltre il premio speciale per il gioco complesso (Komplexes Spiel) ad Agricola di Uwe Rosenberg. 2007 : vittoria di Zooloretto di Michael Schacht in data 25 giugno 2007. Battuti The Thief of Baghdad, Thebes, Arkadia e Yspahan. 2006 : Thurn und Taxis di Karen e Andreas Seyfarth vince il premio il 17 luglio 2006. La giuria ha assegnato inoltre due premi speciali a Shadows over Camelot (gioco fantasy) e Caylus (gioco complesso). 2005 : il 27 giugno 2005 la vittoria va a Niagara di Thomas Liesching. 2004 : Ticket to Ride di Alan R. Moo vince il concorso battendo giochi come Geniale! di Reiner Knizia e Saint Petersburg di Michael Tummelhofer. 2003 : la vittoria va ad Alhambra di Dirk Henn. 2002 : vince Villa Paletti di Bill Payne che batte Trans America e soprattutto Puerto Rico di Andreas Seyfarth. 2001 : il titolo viene assegnato a Carcassonne di Klaus-Jürgen Wrede. Oltre alle normali candidature, la giuria ha assegnato premi speciali a Il Signore degli Anelli (gioco letterario) e Troia (gioco storico). 2000 : Torres di Wolfgang Kramer e Michael Kiesling si piazza al primo posto davanti a Carolus Magnus e Citadels di Bruno Faidutti.